Jambes lourdes : symptômes, causes et facteurs favorisants

La sensation de lourdeur des jambes est liée à une mauvaise circulation du sang dans les veines. Elle s’accompagne parfois de crampes, de picotements ou d’œdèmes. À terme, cette affection peut évoluer vers la formation de varices. Plus courante chez les femmes, elle est favorisée notamment par l’hérédité, le surpoids et la sédentarité.

Comment se manifeste la sensation de jambes lourdes ?
On parle de lourdeur quand les membres inférieurs paraissent pesants, tendus et particulièrement sensibles à la fatigue. Ces sensations concernent essentiellement les mollets et les pieds. Ces symptômes ont tendance à s’accentuer :

• au fil de la journée ;
• par temps chaud ;
• en cas de station debout prolongée (surtout si l’on ne marche pas ou si l’on piétine) ;

À l’inverse, pendant la marche, en position allongée ou lorsqu’il fait froid, les symptômes deviennent moins importants.
Ces signes peuvent s’accompagner de crampes ou d’un besoin de se gratter les jambes (prurit), surtout le bas des mollets. Les personnes touchées présentent aussi parfois :

• Des impatiences
  Ce sont des sensations désagréables telles que des fourmillements, engourdissements, picotements ou brûlures pouvant aller jusqu'à une impression de douleurs dans les jambes. Elles apparaissent après une immobilisation prolongée et obligent la personne à marcher pour les calmer.
• Des œdèmes
  Il s’agit de gonflements des tissus qui surviennent en fin de journée, et qui sont amplifiés par la chaleur. Ils se développent surtout au niveau de la cheville mais aussi au-dessus du pied, qui peuvent alors paraître tendus. Ces symptômes disparaissent le plus souvent après une nuit de repos.
• Des télangiectasies
  Ce sont des réseaux de petits vaisseaux rouges dilatés, visibles sur la peau des jambes. Fins comme des cheveux, ils prennent parfois une forme étoilée. Lorsque l’on appuie dessus, leur rougeur s’atténue. Ils peuvent être accompagnés de petites veines visibles, de moins de 3 millimètres de diamètre.

À quoi est due la sensation de lourdeur des jambes ?
Ce phénomène est causé par une stagnation de la circulation veineuse, ou insuffisance veineuse. Ce dysfonctionnement peut lui-même ralentir la circulation de la lymphe. Dans ce cas, on parle d'insuffisance veino-lymphatique.
Sachez aussi que la sensation de jambes lourdes représente le tout début de la maladie veineuse chronique. Si elle évolue, celle-ci peut se manifester par :

• des varices des jambes ;
• un œdème permanent  (pied, cheville, jambe) ;
• des troubles importants de la peau tels que des zones brunes pigmentées, un eczéma ou un ulcère (plaie persistante) de la jambe.

Jambes lourdes : la consultation médicale et le traitement par compression

En plus d'une hygiène de vie adaptée, votre médecin peut vous prescrire le port de chaussettes (mi-bas), de bas ou de collant de compression. Très élastiques, ils compriment les jambes, contribuant à un bon retour du sang vers le cœur. Ils sont indiqués lorsque les troubles s'aggravent et que de petites varices apparaissent.
La compression fait toujours l'objet d’une prescription médicale, car elle doit être adaptée à chaque cas. Le médecin s’assure notamment de l'absence de contre-indication à ce traitement. 

Sources biblio :

• http://www.sf-phlebologie.org: société française de phlébologie.
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